自來水廠用混凝劑主要有鋁混凝劑和鐵混凝劑兩種。常用的鋁混凝劑有硫酸鋁和聚合氯化鋁兩種。我國的硫酸鋁是用鋁礬土或高嶺土為原料制成的，生產(chǎn)聚合氯化鋁的原料更差，是廢鋁灰。也有用氫氧化鋁為原料制成的，但因其成本高、售價貴，國內很少采用，主要供出口。鋁灰是熔煉鋁材、鋁合金等產(chǎn)生的廢渣，其中熔煉鋁合金產(chǎn)生的廢鋁灰含重金屬多、毒性大。用鋁灰生產(chǎn)聚合氯化鋁工藝簡單、成本低，生產(chǎn)工廠非常多，不少城市自來水廠也在生產(chǎn)。由于鋁灰來源雜、成分多變，所以制成的混凝劑衛(wèi)生質量很不穩(wěn)定，重金屬含量往往超標。根據(jù)湖北省衛(wèi)生監(jiān)管部門的檢測資料，此類混凝劑的衛(wèi)生質量合格率低，重金屬含量超標率很高，有的超標達數(shù)十倍之多。但是，現(xiàn)在采用這種混凝劑的自來水廠甚多。

  傳統(tǒng)的鐵混凝劑有硫酸鐵和三氯化鐵兩種。硫酸鐵工業(yè)品由于質量問題，很少采用，實際得到較多使用的是三氯化鐵。生產(chǎn)1噸無水三氯化鐵要消耗0.85噸氯氣，不僅生產(chǎn)成本高、價錢貴，由于氯氣貨源的限制產(chǎn)量也很有限。此外，液體三氯化鐵運輸和貯存麻煩；固體三氯化鐵易潮解，要用密閉容器包裝、運輸、貯存，使用都很費事。

  由于上述原因，長期以來我國大部分自來水廠主要使用硫酸鋁或聚合氯化鋁等鋁混凝劑，因此也造成了我國自來水存在的諸多水質問題。